¿Cómo pueden las microfinanzas contribuir al fin de la pobreza extrema?

Larry: Visité Filipinas en enero para ver cómo la comunidad microfinanciera afrontaba la destrucción masiva causada por el tifón Yolanda que los azotó en octubre pasado. Sólo 75 días después del golpe del tifón, asistí a una reunión de clientas socias de CARD en Tacloban y encontré a la gente reconstruyendo sus casas y negocios, renovando los inventarios de sus tiendas, comprando y vendiendo a sus vecinos, y compartiendo lo poco que tenían con aquellos que lo necesitaban. Los habitantes de Tacloban han mostrado una increíble capacidad de recuperación tras sufrir pérdidas inimaginables. Me quedé sorprendido por la energía y la esperanza que la gente tenía pese a perder casi todo en la tormenta, y el papel que desempeñan las instituciones de microfinanzas como CARD para proporcionar alimentos, medicinas, pagos de seguros y servicios financieros inmediatamente después de la tormenta. 

Durante la reunión del centro, el personal de CARD discutía un "préstamo calamidad" que estaban ofreciendo para ayudar a los clientes a reconstruir y empezar de nuevo. Las mujeres hicieron un montón de preguntas sobre el préstamo y sus condiciones, para poder tomar la decisión definitiva sobre su utilidad. Solicitaron solo un cambio. “Pensamos que deberían llamarlo préstamo de reconstrucción en lugar de préstamo de calamidad", dijeron al oficial de cuentas. "No queremos ser tratados como víctimas”. Con la ayuda de organizaciones no gubernamentales, instituciones de microfinanzas y su comunidad, han encontrado la fuerza para levantarse y comenzar de nuevo.

Gateway: La Campaña de la Cumbre del Microcrédito reúne todos los años los datos del número de prestatarios de microfinanzas en todo el mundo y el número de estos que se encuentran entre los más pobres de sus países. El año pasado, las cifras mostraron un descenso por primera vez, en gran parte debido a los millones de préstamos dados de baja en Andhra Pradesh, India. ¿Qué muestran los números este año? 

Larry: En general, las cifras muestran una recuperación casi igual a la cuantía de las pérdidas de clientes del año anterior, con un total que llegó a 204 millones de clientes en todo el mundo. Por otra parte, el número total de clientes más pobres (los que viven con menos de US$ 1,25 al día) continuaron cayendo, de 124 millones a 116 millones.

Gateway: Interesante. ¿Eso quiere decir que las microfinanzas se están alejando de la población que vive en extrema pobreza? 

Larry: Eso fue lo que nos preguntamos la primera vez que analizamos las cifras. Consultamos con varias instituciones de microfinanzas para aprender más acerca de esta caída en los números. Encontramos que la mayoría de la disminución puede explicarse por una mayor utilización por parte de las IMFs de herramientas de medición de la pobreza, como el índice PPI (Progress out of Poverty IndexTM, en inglés) o las Herramientas de Evaluación de la Pobreza (PAT, por su sigla en inglés), con la que encontraron a menudo que estaban sobreestimando su alcance a la pobreza. 

En el largo plazo, creemos que un mayor uso de estas herramientas mostrará que más personas en la extrema pobreza están siendo alcanzandas con mejores productos y servicios que satisfacen sus necesidades. Ya hemos visto que esto ha comenzado a suceder en Filipinas, donde 10 de las más grandes IMFs comenzaron a utilizar el PPI al mismo tiempo. La gráfica de abajo muestra un descenso en el número de clientes pobres alcanzados en 2011, debido a que los informes del PPI mostraron que habían alcanzado un menor número de los más pobres de los que habían estimado previamente. Estos datos llevaron a las IMFs a buscar cuáles eran las barreras que impedían alcanzar a aquellos que viven en la pobreza extrema y a desarrollar políticas, sistemas y servicios que los incluyan. Como resultado, el número de clientes más pobres empezó a subir nuevamente en 2012.

Gateway: A través de la Campaña de la Cumbre del Microcrédito, la industria se fijó la meta de ayudar a 100 millones de familias a salir de la pobreza extrema. Con estos números, ¿crees que se pueda alcanzar ese objetivo? 

Larry: Podemos llegar a esa meta sólo si ampliamos el uso de los productos y servicios, y si se realizan asociaciones para alcanzar a aquellos en la pobreza extrema y facilitar su salida de la pobreza. En el informe se destacan algunas de estas estrategias, entre ellas: 

• Proporcionar educación para la salud, financiamiento y productos a través de los canales de entrega existentes de las microfinanzas.
• La construcción de cadenas de valor agrícolas que lleguen a los pequeños productores en zonas rurales.
• El uso de las finanzas digitales y redes de agentes para ofrecer servicios financieros a costos mucho más bajos.
• Combinar las transferencias condicionales de dinero con programas de graduación de ultra-pobres para ofrecer caminos de salida de la pobreza para un número masivo de personas.

A través de la creación de compromisos con la campaña, estamos construyendo una amplia coalición en el movimiento de la inclusión financiera y las microfinanzas para avanzar y ayudar a poner fin a la pobreza extrema. Desde octubre de 2013, 27 organismos, incluyendo 14 instituciones microfinancieras, han lanzado un compromiso. Estos compromisos contribuirán a fomentar la equidad de género, difundir nuevas investigaciones sobre lo que funciona mejor para aquellos en situación de pobreza extrema, incrementar el acceso tanto de servicios financieros como no financieros destinados a una variedad de grupos de clientes, y el lanzamiento o mejora de programas de educación financiera. Esperamos poder alcanzar un total de 50 compromisos con la Campaña, para la Cumbre en septiembre.

Gateway: ¿Qué podemos esperar en la Cumbre de este año, que se llevará a cabo en Mérida, México, del 3 al 5 de septiembre?

Larry: El lema de la 17a Cumbre de Microcrédito será “La próxima generación, innovaciones en microfinanzas”, y se basa en la idea de que la próxima generación podría ser la primera en crecer sin conocer la pobreza extrema.

Podemos ayudar a que esto suceda, proporcionando una gama de herramientas y servicios para ayudar a que las personas que viven en la pobreza puedan solucionar vulnerabilidades, aumentar la resiliencia, desarrollar capacidades y aprovechar las oportunidades. Las sesiones plenarias están siendo diseñadas para abordar medidas concretas para poner fin a la pobreza extrema. Estas plenarias incluirán temas como "La próxima generación de líderes", "Lograr que los mercados sean seguros para los vulnerables", "Terminar con la pobreza", "Construyendo caminos para salir de la pobreza" y "Llegar a los excluidos". Entre los oradores figurarán: Muhammad Yunus, Glynis Rankin, Mariella Greco, Yves Moury, Mercedes de Canalda, y Shameran Abed.

Los participantes han diseñado muchos de los talleres, lo que nos ayudará a abordar temas y situaciones enfrentadas diariamente en el trabajo de campo. La Cumbre pondrá de relieve la labor innovadora de la inclusión financiera y las microfinanzas, para llegar a aquellos que viven en la extrema pobreza y facilitar su salida de la pobreza.