Servicios Financieros para el Desarrollo
El acceso a los servicios financieros constituye un factor decisivo para impulsar el desarrollo económico y el bienestar de la sociedad. Por un lado, estos servicios acercan a las familias instrumentos de ahorro y crédito que les permiten acomodar mejor sus necesidades de gastos, tales como bienes durables, compra de inmuebles, educación de sus hijos o sostenimiento en la vejez, con el patrón temporal de percepción de ingresos.En lo que se refiere a las firmas, el acceso al crédito resulta fundamental para financiar el capital de trabajo y la inversión. Por otra parte, los hogares y las empresas requieren productos de aseguramiento para afrontar a un costo razonable eventos imprevistos. Adicionalmente, el acceso a tecnologías de pagos mediante tarjetas de crédito y débito, cuentas corrientes, transferencias electrónicas, entre otros mecanismos, es muy importante para facilitar las transacciones, ya que reduce el tiempo y mejora la seguridad con que estas se realizan.
A través de estos importantes canales, los servicios financieros pueden impulsar la acumulación de capital físico y humano, así como el bienestar de los hogares y la productividad de las firmas. No obstante, el desarrollo de estos mercados no siempre ha estado a la altura de lo que las economías requieren y demandan. Diversas medidas que intentan describir el volumen de la intermediación financiera y el acceso a los servicios por parte de familias y empresas muestran que existen importantes diferencias en estos indicadores entre las economías desarrolladas y aquellas en vías de desarrollo. Más aún, en el caso particular de América Latina, el rezago, sobre todo en el caso del acceso, es aparentemente mayor de lo que, en principio, se esperaría por su nivel de PIB per cápita.
Esta nueva edición del Reporte de Economía y Desarrollo (RED 2011) busca analizar el papel que cumplen las finanzas en el proceso de desarrollo en América Latina. En primer lugar, se enfatiza el hecho de que para entender dicho papel es importante complementar las medidas tradicionales de profundidad financiera, asociadas normalmente con la relación entre el valor de los recursos intermediados y el tamaño global de la economía en cuestión, con medidas más directas sobre el acceso a servicios financieros por parte de la población y las empresas. El Reporte proporciona nueva información sobre distintas dimensiones del uso de dichos servicios con base en una encuesta realizada por CAF para una muestra amplia de ciudades y países de la región.
