Brechas de conectividad en Colombia: Un estudio cuantitativo

La última década ha transformado la conectividad a internet en América Latina: la cantidad de personas con acceso a internet móvil prácticamente se duplicó, pasando de 220 millones en 2014 a poco más de 400 millones en 2023. A pesar de este crecimiento, todavía hay casi 220 millones de personas que no están conectadas a internet móvil. Y, a diferencia de los avances rápidos y el progreso logrado en los últimos años, conseguir reducciones adicionales se tornará cada vez más desafiante.

La brecha de cobertura a nivel regional en 2023 no es elevada (7% de la población) y está focalizada en zonas remotas o de orografía muy compleja, una cuestión característica de la región.

La principal causa de la brecha de conectividad a internet móvil en la región es la brecha de uso: cerca del 30% de la población de América Latina vive en zonas cubiertas por redes de internet móvil pero no utilizan el servicio. La brecha de uso representa más de 170 millones de ciudadanos de los 220 millones que carecen de acceso a internet móvil). Y, a pesar de la baja sostenida de los precios de los servicios, la falta de asequibilidad es el principal motivo para la existencia de esta brecha.

Los Fondos de Servicio Universal no han cerrado efectivamente la brecha de conectividad en la región debido a tasas de desembolso deficientes, proyectos subejecutados y falta de evaluaciones sólidas sobre beneficiarios y retornos de inversión.

GSMA (2023) muestra que, bajo las condiciones de mercado actuales, ninguno de los países analizados logrará el objetivo de conectar al 90% de su población a internet en 2030: Argentina y Brasil van a estar con una brecha de conectividad por debajo del 25%; Colombia y Costa Rica presentarán valores cercanos o por encima del 30%; y Ecuador aproximadamente el 50% de la población en 2030.

Sin embargo, con decisiones que estimulen a la demanda es posible reducir la brecha de conectividad. La eliminación de los impuestos especiales al sector y la eliminación del IVA a los dispositivos y planes de internet para ciudadanos con bajos ingresos generarían un impulso de la demanda importante. Los efectos totales varían, con una reducción de la brecha de conectividad entre el 6% y el 16%, alcanzando los límites que el mercado puede lograr bajo condiciones tecnológicas y de demanda actuales.

Para expandir la oferta y la demanda más allá de esos niveles, las opciones pasan o bien por reducir el costo de la tecnología que afronta el sector, por ejemplo, a través de la cofinanciación de inversiones en zonas remotas; o bien por impulsar la demanda a través de programas de capacitación digital y de transferencias cruzadas para cubrir total o parcialmente el costo de los dispositivos y del servicio para poblaciones desfavorecidas económicamente. Esta expansión también podría potenciarse ajustando las políticas de gestión del espectro radioeléctrico, a través de renovaciones y asignaciones de espectro en condiciones que reflejen la realidad del mercado y no distorsionen la capacidad de inversión futura, potenciando así la ampliación de la cobertura y la adopción del servicio de internet móvil.

En definitiva, los resultados del análisis indicaron la necesidad de implementar cambios sectoriales significativos, para lograr los objetivos establecidos por los gobiernos de la región y alinearse a los estipulado por organismos internacionales como las Naciones Unidas y la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT).

Identificando esta problemática, en marzo de 2023 el MINTIC publicó el programa “Conecta TIC 360” con el objetivo de reducir la brecha digital en el país. Entre otras metas, el programa busca que el 85% de la población esté conectada a internet de calidad para 2026. En esta línea, MINTIC estaría también considerando al proceso de subasta 5G como un hito sectorial clave para potenciar la conectividad de la población.

Para evaluar la efectividad de los distintos modelos y opciones para cerrar la brecha, analizamos los resultados de un detallado modelo económico de oferta y demanda que evalúa el despliegue de la oferta y demanda de conectividad en Colombia. El aspecto diferencial del estudio es que considera específicamente las metas de conectividad del 85% del programa Conecta TIC 360, y cuenta además con una apertura de las variables de entrada y de los resultados por departamento, tanto en lo que respecta a cobertura, como a adopción, stock de estaciones base y variables socioeconómicas.

En primera instancia, se cuantifica la inversión necesaria para ampliar la cobertura por departamento (reducción de la brecha de cobertura). Luego se realiza un diagnóstico de asequibilidad del servicio de internet móvil 4G en Colombia por departamento y nivel socioeconómico; para luego cuantificar la brecha de asequibilidad existente y futura. Finalmente, se analiza el impacto que tendrían las alternativas de política pública para incentivar una adopción asequible en línea con los objetivos del gobierno nacional mencionados anteriormente.