¿Bueno, malo o nulo? Evidencia del impacto de la digitalización en MYPES en América Latina

En un entorno empresarial en constante evolución, la digitalización ha emergido como un poderoso catalizador del crecimiento, la eficiencia y la capacidad de recuperación de las micro y pequeñas empresas (MYPES). No obstante, para evaluar con precisión su efectividad, resulta esencial llevar a cabo un análisis respaldado por evidencia sólida.

Este blog profundiza en los hallazgos de un mapa de evidencia desarrollado por Caribou Digital para la Comunidad Strive, una iniciativa global que libera el potencial de las pequeñas empresas como catalizadoras del crecimiento inclusivo. El mapa proporciona información valiosa sobre los impactos positivos, negativos y nulos de la digitalización en las MYPES, con un enfoque en América Latina y México, en particular, arrojando luz sobre el camino a seguir para las iniciativas de transformación digital en la región.

Los resultados se presentaron como parte de la Serie de Exploraciones de Strive México organizada por BFA Global el 29 de junio de 2023. Tanto la Comunidad Strive como Strive México cuentan con el generoso apoyo del Centro para el Crecimiento Inclusivo de Mastercard.

La búsqueda de evidencia: Descubriendo el impacto de la digitalización

Hace tiempo que se reconoce el potencial de la digitalización para impulsar la resiliencia, la eficiencia y el crecimiento de las MYPES. Sin embargo, la ausencia de evidencia concreta que respalde estas afirmaciones ha llevado a las partes interesadas a buscar información basada en datos. Para cerrar esta brecha, Caribou Digital llevó a cabo un meta análisis a profundidad de la mejor literatura sobre programas de apoyo a pequeñas empresas a finales de 2022, lo que formó la base del mapa de evidencia.

El mapa de evidencia se construyó analizando más de 700 estudios, informes y artículos en inglés publicados entre 2015 y la actualidad. La investigación se centró en las micro y pequeñas empresas (MYPES) con menos de 10 empleados y sus experiencias con intervenciones digitales y basadas en datos. Del conjunto inicial de estudios, se eligieron 150 que reportaron impactos medibles en las MYPES, alineados con la teoría de cambio de la Comunidad Strive. Después de una evaluación adicional, se consideraron adecuados más de 100 estudios que proporcionaron información valiosa sobre los efectos positivos, negativos y nulos de la digitalización en las MYPES. Sólo 22 estudios se centraron específicamente en América Latina y el Caribe, y sólo seis en México, lo que indica una falta significativa de evidencia detallada en la región.

Temáticamente, el mapa de evidencia solo incluye literatura centrada en las cuatro áreas de apoyo de la Comunidad Strive:

1. Mejora de habilidades y participación en línea.
2. Operaciones comerciales digitales.
3. Participación en el mercado digital.
4. Servicios financieros digitales.

La evidencia encontrada se comparó con los resultados e impactos identificados en la teoría de cambio de la Comunidad Strive:

El Mapa de Evidencia resultante es la única herramienta interactiva (que pronto será pública) que traza la evidencia de intervenciones digitales y basadas en datos en las MYPES.

Impacto en América Latina: Resultados positivos y negativos 

El mapa reveló que la digitalización ha tenido impactos abrumadoramente positivos en varias áreas para las pequeñas empresas latinoamericanas.  La gran mayoría (70%) de los estudios incluyó algún elemento de servicios financieros digitales, mientras que menos del 10% incluyó la mejora de capacidades.

El mapa también muestra que la mayoría de los estudios incluyó intervenciones “en paquete”, que combinan diferentes tipos de apoyo. Estos hallazgos demostraron que un enfoque en paquete es un medio eficaz para lograr resultados a largo plazo; en particular, combinando servicios financieros digitales con nuevas herramientas de gestión empresarial.

Sorprendentemente, el mapa de evidencia reveló relativamente poca evidencia de impactos negativos en las MYPES. Más del 80% de los estudios incluidos provienen de literatura gris dirigida por practicantes, que pueden ser más reacios a hablar públicamente sobre los resultados negativos y nulos de sus intervenciones, en contraposición a pruebas aleatorias rigurosas que tienden a informar lo bueno, lo malo y lo feo.

Impulsores de la resiliencia de las MYPES por áreas de apoyo

El mapa de evidencia destacó el impacto de los servicios financieros digitales, las operaciones comerciales digitales, la participación en el mercado digital y la mejora de las habilidades en la resiliencia de las MYPES. Por ejemplo, los estudios incluidos en el mapa dejaron en claro que los servicios financieros digitales desempeñaron un papel particularmente crucial en la mejora de la resiliencia financiera durante la pandemia en América Latina , permitiendo a las MYPES de toda la región acceder a la liquidez que tanto necesitaban. El acceso al crédito también surgió como un marcador principal de resiliencia financiera. En particular, el comercio social y el comercio electrónico experimentaron un crecimiento significativo durante la pandemia, lo que contribuyó a la resiliencia y el crecimiento de las pequeñas empresas.

La evidencia también reveló cómo las pequeñas empresas mexicanas dependen en su mayoría de herramientas digitales conocidas como WhatsApp o Facebook, que ya utilizan personalmente, lo que hace que adoptarlas con fines comerciales sea fácil y de bajo riesgo. Durante la pandemia global de COVID-19, el uso de estas herramientas fue crucial para la innovación y la resiliencia. Sin embargo, la adopción de herramientas digitales más sofisticadas, como aplicaciones de gestión empresarial, financiera y de inventario, sigue siendo relativamente baja en México y otros países latinoamericanos.

Si bien se ha reconocido a nivel mundial que la mejora en las habilidades digitales es beneficiosa, la evidencia específica para América Latina es escasa. No obstante, cuando se combina con otros productos y servicios, como el crédito y el acceso a mercados, la mejora en las habilidades digitales tiene el potencial de generar impactos a largo plazo para las MYPES. 

Abordando las brechas de género en los programas de digitalización

La evidencia tanto a nivel global como regional en América Latina destaca el potencial de los programas de digitalización para empeorar la desigualdad de género. Los programas de digitalización que no tienen una intencionalidad de género realmente pueden empeorar la desigualdad de género.  Los hombres tienden a beneficiarse más de las intervenciones digitales en todos los impactos medidos, al menos de que el enfoque se adapte específicamente a las mujeres propietarias de empresas. Esto se puede lograr abordando las barreras que impiden que las mujeres confíen en nuevos productos y servicios y los comprendan, y abordando con éxito las normas sociales y culturales que restringen la capacidad de las mujeres para participar en los mercados.

Brechas en la evidencia: Caminos hacia futuras investigaciones

Si bien el mapa de evidencia proporciona información valiosa, también resalta lagunas críticas en la investigación. La falta de evidencia rigurosa y de alta calidad centrada en las pequeñas empresas plantea un desafío a la hora de identificar palancas de intervención eficaces. En América Latina, la evidencia sobre los elementos no financieros de la resiliencia y sobre la mejora de las habilidades digitales es particularmente escasa.

Con base en los hallazgos del mapa de evidencia, es crucial abordar las brechas identificadas en la investigación para apoyar mejor a las pequeñas empresas en América Latina. Las acciones necesarias incluyen, entre otras:

• Invertir en la investigación. Es necesaria una investigación más rigurosa y de alta calidad. Las organizaciones públicas y privadas deberían asignar recursos para realizar estudios a profundidad que exploren el impacto y la eficacia de las intervenciones de digitalización en la construcción y el fortalecimiento de la resiliencia de las MYPES.
• Explorar la resiliencia multidimensional. Si bien la resiliencia financiera es importante, es esencial investigarla desde una perspectiva más amplia. La investigación debe profundizar en los aspectos multidimensionales de la resiliencia, incluidos los aspectos operativos, sociales y psicológicos que contribuyen a la capacidad de una empresa para enfrentar desafíos.
• Promover la mejora de las capacidades digitales. Dada la creciente importancia de la digitalización, se debe prestar especial atención a promover programas relevantes de mejora de habilidades digitales y evaluar su efectividad e impacto en las MYPES con una perspectiva de género.
• Fomentar la colaboración. Los gobiernos, las instituciones académicas y las partes interesadas del sector privado deberían colaborar para abordar colectivamente las brechas en la investigación. Estas asociaciones pueden conducir a estudios más completos y a una mejor comprensión de los desafíos y oportunidades que enfrentan las pequeñas empresas en América Latina, en general, y en México, en particular.

Al abordar estas recomendaciones, podremos mejorar nuestra comprensión de las estrategias de intervención efectivas para las MYPES, particularmente las de propiedad de mujeres, promover su resiliencia y contribuir a un crecimiento económico más sostenible en la región.

La Comunidad Strive es una iniciativa global de Caribou Digital y el Centro para el Crecimiento Inclusivo de Mastercard cuyo objetivo es liberar el potencial de las pequeñas empresas como catalizadoras del crecimiento inclusivo. La Comunidad Strive permite a las pequeñas empresas aprovechar los beneficios de la digitalización en tres áreas: (1) Operaciones comerciales, (2) Servicios financieros y (3) Participación en el mercado.  

El Mapa de evidencia digital para pequeñas empresas se lanzará públicamente en septiembre de 2023, como la primera herramienta interactiva y abierta que registra evidencia sobre el impacto de las intervenciones digitales y de datos en las pequeñas empresas.